新赛季的冠军竞争格局中，休斯顿火箭与洛杉矶快船皆被视作有力争冠对象，然而两队处境与备战路径大相径庭。依据ESPN最新预测，西部前列排名里快船第四、火箭第五，前三则被雷霆、勇士和掘金占据。

　　休赛期的火箭，看似成为最大赢家之一。总经理斯通用狄龙和杰伦格林等筹码换来超级得分手杜兰特，还组建了申京、亚当斯、卡佩拉组成的顶级内线三人组。不过，首发控卫范弗里特因伤赛季报销，给球队战术体系带来不小冲击。但火箭也并非毫无收获，二年级后卫谢泼德在体能与对抗上显著提升，面对爵士出场25分钟便交出11分4篮板3助攻的数据，投篮和三分表现稳健，主帅乌度卡对他颇为满意，认为其定点投射与冲击篮筐的能力契合球队需求。此外，防守尖兵阿门汤普森计划新赛季转打二号位，美国媒体甚至预测他将成为联盟第七级别的得分后卫。如今范弗里特伤缺，他需承担一定组织任务，这让火箭的轮换更具挑战性，但也充满机会。

　　快船方面则在进行针对性补强，试图复制火箭上赛季的成功模式。上赛季火箭凭借年轻且具备高度的阵容，在前场篮板和总篮板方面名列前茅，而快船这两项数据分别仅排第23和第17.差距明显。休赛期快船引入中锋洛佩斯和曾与火箭传出绯闻的科林斯，意在提升队伍高度与篮板控制。季前赛对阵广州时，科林斯贡献15分4篮板，洛佩斯得到9分2篮板3助攻，初步展现出作用。

　　伦纳德在训练营明确表态，争抢篮板并提升回防效率是球队当前重点。在如今NBA，进攻篮板与快速转化是关键，只有做到这两点的精英球队才能在赛场立足。季前赛里，伦纳德对广州仅用17分钟就砍下18分，三分命中率高，专注的得分态势对对手形成威胁。

　　哈登在快船的表现同样令人眼前一亮。尽管他曾承诺为休斯顿带来冠军而离开，如今与快船并肩作战，训练营拼劲十足，常是最后一个离开者，还主动组织小范围训练营帮助新援融入，强调拒绝慢热。季前赛对广州，他在15分钟里送出9次助攻，出手仅3次，传球组织能力依旧处于联盟顶尖水平。

　　与此同时，重回快船的前火箭球员保罗也保持着高水平竞技状态，季前赛贡献15分6篮板4助攻。虽然有球迷盼望他重返火箭，但斯通希望优先培养谢泼德等年轻人，给予他们足够上场时间提升。